На создание высокобюджетного сиквела «Аватар 2: Путь воды» ушло 13 лет, но «оплошность» в его продвижении привела к «разбитым сердцам», «гневу» и даже призывам бойкотировать фильм. Причиной всеобщего ажиотажа стало шоу дрессированных дельфинов, показанное в прямом эфире во время премьеры фильма в Японии, на которой присутствовали актеры Зои Солдана, Сэм Уортингтон и Сигурни Уивер, а также режиссер Джеймс Кэмерон.

На видеозаписи мероприятия Кэмерон представляет шоу словами «Добро пожаловать на Пандору» — отсылкой к миру, в котором происходят действия фильмов «Аватар». Затем стая дрессированных дельфинов плавает в бассейне, выполняя трюки под оркестровую музыку. Видно, как актеры хлопают в ладоши и снимают представление на свои телефоны.

В другом отрывке Кэмерон шутит о пленении дельфинов, говоря: «Я уверен, что все спрашивали у них разрешения участвовать в шоу». «Я люблю этих животных, я люблю их интеллект», — добавил он. В конце представления видно, как режиссер машет рукой дельфинам, а они в ответ машут хвостами. Назвав шоу «захватывающим», он позже пошутил, что хотел бы поучаствовать в шоу и прокатиться на дельфине.

Поскольку в фильмах «Аватар» используется компьютерная анимация по последнему слову техники для создания инопланетных миров с сильным экологическим подтекстом, а Кэмерон является убежденным веганом, ряд защитников прав животных изначально «не поверили» отснятому материалу. Вице-президент группы по защите прав животных PETA Лиза Ланге призналась, что сперва подумала, что дельфины, должно быть, были аниматронными, или использовалась какая-то «магия кино». «Но чем больше я смотрела видео, тем яснее понимала: нет, это сделал Джеймс Кэмерон. Видеть Джеймса Кэмерона, Сигурни Уивер и Сэма Уортингтона, сидящих там и аплодирующих, было шокирующе, — добавила она. — Дрессировщики обращались с этими дельфинами как с цирковыми клоунами. Они катались на носах дельфинов — хуже некуда».»

Активисты призывают к бойкоту фильма «Аватар 2: Путь воды»

В то время как некоторые защитники прав животных надеются, что Джеймс Кэмерон извинится за посещение шоу дельфинов, другие идут на более экстремальные шаги и призывают кинозрителей бойкотировать «Аватар 2». В соцсетях появились комментарии следующего содержания: «Я хотел посмотреть новый фильм, особенно потому, что он был посвящен морской тематике. Теперь я не могу это смотреть, потому что они по-королевски облажались с этим»; «Я собирался посмотреть фильм. Теперь они могут засунуть его себе, сами знаете, куда».
Австралийский активист Бейли Мейсон сказал, что он с нетерпением ждал просмотра фильма, но теперь отказался от этой идеи и планирует протестовать перед кинотеатрами, прося других сделать то же самое. Он опубликовал пост о трюке с дельфинами среди своих подписчиков, которых более 15 тысяч, заявив, что Джеймс Кэмерон «разбил его сердце». «Я бы хотел, чтобы Джеймс Кэмерон пообещал никогда больше не посещать шоу дельфинов и осудить жестокий захват и истребление дельфинов».
Базирующаяся в США организация World Animal Protection заявила, что этот трюк «поразительно не соответствует» репутации мистера Кэмерона. «Дельфины, находящиеся в неволе, заключены в крошечную, бесплодную искусственную среду, в 200 тысяч раз меньшую, чем их естественная среда обитания. Они переносят серьезные страдания и невзгоды и в среднем живут гораздо меньше, чем их дикие собратья», — говорится в заявлении руководства организации.